外國人原則上應向中國駐外國的使領館，辦事處，中華人民共和國駐港澳特派員公署，婚宴場地或外交部授權的其他海外機構申請簽證。申請人應根據行程提前完成簽證手續。

如無特殊情況，申請人在居住地附近來不及辦理簽證時，一般可在來華途中向上述機構申請簽證。

外國人持有一個中國發展國內被授權管理單位的函電，並持有與中國有外交工作關系問題或者企業官方服務貿易經濟往來以及國家的普通護照，因下列事由確需緊急來華而來不及在上述分析中國駐外機關申辦簽證的，也可以向公安部授權的口岸簽證機關申請辦理簽證：

(i)中方決定臨時邀請中國參加交易會的;

(二)應邀來華參加招標或者正式簽訂經貿合同;

(三)根據合同到中國監督出口和進口檢驗或參與合同驗收;

(四)應邀參加設備進行安裝中國簽證或者信息工程搶修的;

應中方要求來華解決索賠;

(六)應邀來華提供科技咨詢服務的;

(七)應邀來華完成簽證後，中方同意臨時加簽、換證的;

(八)看望危急病人信息或者進行處理喪事的;

(九)因不可抗力原因，不能在24小時內乘原飛機出境或需要更換其他運輸工具的直接過境人員;

(十)持指定主管機關同意在口岸申請簽證的信件或者電報，香港集運應當向上述中國駐外國使領館申請簽證的其他人員。不符合上述情形的，港口簽證機關不予受理。

能夠申請並不代表申請當然會被批准，由此可能產生的一切責任由申請人自行承擔。

除24小時過境不出一個機場、上海48小時過境、廣東6日便利遊及海南15日免簽遊之外，美國社會公民對於來華均須事先在中國境外辦妥簽證，而不可在電子口岸進行申請項目落地工作簽證。