一、臍帶血是什麼？

臍帶血，顧名思義，是指嬰兒出生後，留存於臍帶與胎盤中的血液。這份血液在過去常被視為醫療廢棄物，但隨著醫學研究的突破，科學家發現其中蘊含著極其珍貴的寶藏——豐富的造血幹細胞。這些幹細胞是生命的種子，具有自我更新及分化成各種血球細胞（如紅血球、白血球、血小板）的潛在能力。臍帶血的採集過程非常簡便且安全，是在新生兒娩出、臍帶剪斷後，由醫護人員從連接著胎盤的臍帶靜脈中抽取，整個過程對母親和嬰兒完全無痛、無風險，是一種非侵入性的採集方式。這份得來不易的資源，為現代醫學開闢了全新的治療途徑。

1. 定義與來源

臍帶血的來源純粹且獨特，它僅存在於分娩的那一刻。與成人外周血或骨髓中的幹細胞相比，臍帶血中的造血幹細胞更為原始、年輕，具有更強的增殖與分化潛力。此外，臍帶血中還含有間質幹細胞、內皮前驅細胞等其他類型的細胞，這些細胞在再生醫學領域也展現出令人期待的研究價值。正因為這份血液來自新生兒，其細胞的端粒長度較長，意味著細胞的複製與再生能力更強，在移植應用上可能具有優勢。因此，妥善保存這份臍帶血，就如同為孩子及其家人儲備了一份獨特的生物保險。

2. 與骨髓的區別

長久以來，骨髓移植是治療許多血液疾病與免疫缺陷的標準方法。然而，臍帶血移植的出現，提供了另一項重要的選擇。兩者最主要的區別在於幹細胞的來源與特性。骨髓移植需要從捐贈者的骨盆骨中抽取骨髓，過程對捐贈者而言較為不適，且需要進行人類白血球抗原（HLA）的高度配對，尋找合適捐贈者的過程往往耗時且困難。相比之下，臍帶血中的幹細胞免疫原性較低，這意味著在進行移植時，對HLA配對的要求可以相對寬鬆一些，降低了排斥反應的風險，也擴大了找到合適幹細胞來源的機會。此外，臍帶血是實體儲存的，一旦有需要，可以迅速調用，避免了從骨髓庫尋找和聯繫捐贈者的時間延遲。不過，單份臍帶血中的幹細胞數量有限，對於體重較大的患者可能面臨細胞劑量不足的挑戰，這是其相對於骨髓移植的一個限制。

二、臍帶血的用途：

臍帶血的核心價值，在於其所含的造血幹細胞能夠重建人體的血液與免疫系統。這項特性使其成為治療多種致命疾病的利器。自1988年全球首例臍帶血移植成功治療范可尼貧血症以來，相關的臨床應用與研究便飛速發展。時至今日，臍帶血已從一種新興資源，轉變為血液科、腫瘤科及免疫科醫生手中重要的治療工具。其應用不僅限於傳統的移植領域，更在不斷拓展的再生醫學研究中，展現出修復神經、心臟等組織的潛在可能，為未來醫學帶來無限想像。

1. 幹細胞移植的潛力

造血幹細胞移植是臍帶血目前最成熟、最核心的應用。當患者因疾病（如白血病、淋巴瘤）或化療、放療，導致自身的造血與免疫系統被摧毀後，移植健康的造血幹細胞就如同為身體注入新的生命之源，使其能夠重新生成健康的血球細胞。臍帶血幹細胞因其「年輕」的特性，移植後產生移植物抗宿主疾病（GVHD，即捐贈者細胞攻擊受贈者身體）的嚴重程度和發生率，在某些情況下可能低於骨髓或外周血幹細胞移植。這對於需要移植但又找不到完全匹配的骨髓捐贈者的患者而言，無疑是重要的福音。根據香港紅十字會輸血服務中心的資料，香港的骨髓捐贈者資料庫雖然不斷擴大，但為每位患者找到完全匹配的捐贈者仍非易事，此時，臍帶血庫就成為一個關鍵的補充來源。

2. 治療疾病的範圍（血液疾病、免疫系統疾病等）

臍帶血移植已被全球廣泛用於治療多種疾病，主要可分為以下幾大類：

• 惡性血液疾病： 如各種類型的白血病、淋巴瘤、骨髓增生異常綜合症等。這是臍帶血移植應用最廣泛的領域。
• 非惡性血液疾病： 如再生不良性貧血、地中海貧血症、鐮刀型紅血球疾病等。
• 先天性免疫缺陷疾病： 如嚴重複合型免疫缺乏症（SCID，俗稱「泡泡寶寶」疾病）、Wiskott-Aldrich症候群等。
• 先天性代謝異常： 如黏多醣症、腎上腺腦白質失養症等。

根據國際血液與骨髓移植研究中心（CIBMTR）的數據，全球已有超過四萬例臍帶血移植案例，治療超過80種不同的疾病。在香港，公立醫院如瑪麗醫院和威爾斯親王醫院也設有相關的移植中心，為合適的患者提供臍帶血移植的選擇。

3. 研究與新興應用

除了既定的移植治療，臍帶血幹細胞的研究前沿正不斷擴展。科學家正在探索其在「再生醫學」領域的潛力，例如利用臍帶血中的幹細胞或其所分泌的因子，來修復受損的腦部神經（如腦性麻痺、自閉症、中風後遺症）、心肌組織（心臟病後）、或是軟骨組織（關節炎）等。這些研究大多處於臨床試驗階段，但已初步顯示出令人鼓舞的安全性與潛在療效。此外，關於利用臍帶血進行免疫療法（如CAR-T細胞治療）的研究也在進行中。這些新興應用意味著，今天儲存的臍帶血，未來可能用於治療更多目前無法根治的疾病，其價值可能隨著科學進步而不斷增長。

三、臍帶血儲存的考量：

對於準父母而言，是否為新生兒儲存臍帶血是一個需要審慎評估的決定。這個決定背後涉及醫學、倫理與經濟等多重面向的考量。基本上，儲存路徑分為「捐贈至公共庫」與「自費儲存於私人庫」兩種，兩者目的、流程與意義截然不同。了解其中的差異，並根據自身家庭狀況、價值觀與對未來風險的評估來做出選擇，是至關重要的步驟。無論選擇哪一條路，都是在為生命的延續與健康貢獻一份力量。

1. 自存與捐贈的選擇

這是首要的抉擇點。將臍帶血捐贈給公共臍帶血庫，就像捐血一樣，是一種無私的公益行為。這份臍帶血將經過嚴格的檢驗與處理，存入公共資料庫，供全球有需要的病患搜尋配對使用。捐贈是免費的，但捐贈者家庭也同時放棄了這份臍帶血的專屬使用權，未來若自家有需要，仍需向公共庫申請，且不一定能匹配回自己捐贈的那一份。反之，自費儲存於私人臍帶血銀行，則是為家庭保留一份專屬的生物資源。支付一筆初期的處理費和每年的保管費後，這份臍帶血將被儲存起來，僅供儲存者家庭成員使用。這種方式提供了專屬的保障，尤其對於有家族病史的家庭，可能更具安心感。在香港，衛生署轄下的人體器官移植委員會負責規管人體器官、組織及細胞的進出口與移植，而選擇信譽良好的儲存機構是關鍵。

2. 臍帶血銀行的比較（安全性、技術、費用）

若決定自存，選擇一家可靠的私人臍帶血銀行是核心任務。家長應從以下幾個方面進行詳細比較：

• 安全性與認證： 機構是否擁有國際認證（如美國血庫協會AABB、FACT認證）？實驗室與儲存庫是否符合藥品生產質量管理規範（GMP）標準？這些認證是品質與安全的基本保證。
• 技術與設備： 採集技術、細胞分離技術、冷凍保存技術（通常使用液態氮在-196°C下保存）是否先進？細胞活性的檢測與保證如何？
• 費用結構： 費用通常包含一次性採集處理費和每年的儲存保管費。香港市場的私人儲存服務，初期費用約在港幣兩萬元至三萬五千元不等，年費則約在港幣一千五百元至三千元之間。家長需清楚了解合約內容，包括付費方式、年限、以及中途退出的條款。
• 機構歷史與案例： 機構的成立時間、是否有成功提供臍帶血用於臨床移植的案例，都是其實力的體現。

3. 儲存的流程與注意事項

一旦選定儲存機構，流程通常如下：

1. 產前諮詢與簽約： 在懷孕期間（建議在孕28-36週前）完成合約簽署，機構會提供採集套組。
2. 攜帶套組入院： 分娩時將採集套組帶往醫院，並告知主治醫生及護理人員儲存的意願。
3. 產後採集：

   臍帶血在醫學上的價值無庸置疑，但圍繞著它的資訊龐雜，也衍生出不少迷思與過度商業化的宣傳。作為理性的消費者與決策者，釐清這些迷思，並基於科學證據與家庭實際狀況來評估儲存的必要性，才能做出最適合的選擇。盲目跟風或全盤否定，都可能錯失機會或造成不必要的經濟負擔。

   1. 對於幹細胞移植的誤解

   一個常見的迷思是：「儲存了臍帶血，就等於治癒了所有疾病。」這顯然是過度簡化與誇大。首先，臍帶血移植有其明確的適應症，主要用於血液與免疫系統相關疾病，並非「萬能藥」。其次，自體臍帶血移植（使用自己的臍帶血）有其限制。例如，若孩子罹患的是先天性遺傳疾病或白血病，其自身的臍帶血幹細胞可能已帶有相同的基因缺陷或癌變風險，因此不適合用於自體移植。在這種情況下，反而需要尋求健康的他人（異體）捐贈的臍帶血或骨髓。因此，儲存臍帶血並不能保證「自己一定用得上」，但它為家庭提供了一個寶貴的選項，特別是對於有需要進行異體移植的兄弟姐妹而言，因為兄弟姐妹間有25%的機會HLA完全相合，比在無關捐贈者中尋找的機率高得多。

   2. 臍帶血儲存的必要性評估

   是否需要自費儲存，是一個高度個人化的決定，沒有標準答案。家長可以從以下幾個角度進行評估：

   • 家族病史： 如果家族中有血液疾病、免疫缺陷或某些遺傳性代謝疾病的病史，那麼儲存臍帶血的潛在價值會相對提高。
   • 經濟考量： 這是一筆長達十數年甚至更久的持續性支出。家庭需評估這筆費用是否在可負擔範圍內，而不會造成經濟壓力。
   • 對公共資源的態度： 將臍帶血捐贈給公共庫，可以幫助拯救陌生人的生命，這份社會價值不容忽視。公共庫的壯大，能讓更多患者受益。
   • 未來醫學發展的期望： 對於再生醫學等未來應用的期待，也是一些家庭選擇儲存的原因，儘管這些應用目前尚不成熟。

   專家普遍建議，如果經濟條件許可，且希望為家庭增加一份生物學上的保障，可以考慮自存。反之，如果經濟壓力大，將臍帶血捐贈給公共庫，是極具意義的替代選擇。無論如何，在決定前應諮詢產科醫生或血液科專家的意見，並向儲存機構索取詳細、透明的資訊。

   五、臍帶血的價值與未來展望

   臍帶血，這份曾經被丟棄的「醫療廢物」，如今已被證實是蘊含生命希望的寶貴資源。它不僅是治療數十種頑疾的現實工具，更是通往未來再生醫學的一扇大門。其價值不僅體現在對個體家庭的潛在保障上，更體現在對整個人類社會健康福祉的貢獻上——無論是存入公共庫成為救助他人的生命火種，還是留在私人庫作為家庭的專屬備份。

   展望未來，隨著細胞治療技術、基因編輯技術（如CRISPR）的飛速發展，臍帶血幹細胞的應用場景有望進一步拓寬。科學家或許能更精準地修正基因缺陷，或引導幹細胞分化成特定的組織細胞，用於修復更廣泛的器官損傷。同時，提升臍帶血幹細胞體外擴增的技術，也能克服其細胞數量有限的瓶頸，讓單份臍帶血能治療體重更大的成人患者。

   對於即將迎接新生命的家庭而言，了解臍帶血的科學真相，破除迷思，並在充分資訊的基礎上做出合乎自身情況的選擇，是負責任的表現。無論最終的決定是捐贈還是自存，這份來自生命起點的饋贈，都承載著對健康未來的守護與期盼。臍帶血，這顆新生的生命種子，正等待著在適當的時機，生根發芽，綻放希望。