免疫治療由來已久，血清免疫治療、免疫球蛋白的應用，在醫學史上曾光照一時。

然而，隨著醫學免疫學的研究進展，以及擴大應用，又是醫學新技術的創新發展，尤其用於腫瘤治療。美國著名投資機構高盛分析師認為，八項可能改變世界的技術中，腫瘤免疫療法排名第二。花旗銀行分析師認為，未來10年60%的腫瘤患者將使用免疫療法。免疫療法，已經成為腫瘤聯合治療的一顆新星，看到新的希望。

人體有個免疫系統，由免疫中樞、免疫器官、免疫治療免疫細胞與免疫分子組成。免疫系統具有防病保健、平衡穩定、免疫監視、免疫康複、免疫緩衰各項功能作用。免疫系統是人體整體生理功能的重要部分，免疫系統並與神經系統、內分泌系統形成網絡，調節免疫功能狀態。

免疫療法，就是通過啟動、激活、扶植、調節與增強免疫系統的功能狀態，達到治療疾病的目的。免疫療法可以單獨采用，更可以與手術、藥物等療法聯合應用。

腫瘤免疫療法，歸根到底就是調動患者自身的免疫功能來治療腫瘤的一種方法。

在人們的身體內，每時每刻都在進行著細胞的分裂、更新、凋亡，尤其是伴隨著細胞分裂，受到體內與環境因素的影響，必然會出現某些細胞的基因變異的發生。在正常情況下，人體內的免疫系統發揮著免疫監視功能，會將出現變異的組織細胞視為異己，及時清除，防止了變異細胞失控生長發展成腫瘤。

因此，調節與增強患者的免疫功能，免疫系統可以幹預腫瘤細胞的形成、生長，同時也參與腫瘤細胞的殺滅過程，這個過程就稱為腫瘤免疫療法或腫瘤生物療法。

腫瘤免疫療法可分為兩類：

一類是非特異性的免疫療法，即使用的制劑不是特別針對某一種腫瘤的治療，而是把免疫功能都調動起來治療腫瘤，具有廣泛的治療針對性，可以用於多種腫瘤，目前是腫瘤免疫療法的主流，甘草多糖就屬於非特異性免疫制劑，多用於腫瘤恢複期。

非特異性免疫，是人體固有的免疫功能，只需要在非特異性免疫功能降低時，通過非特異性免疫制劑重新激活、調動、增強起來，發揮作用。

另一類是特異性的免疫療法，是具有專一針對性的治療，又有兩種方法，一是將患者體內存留腫瘤特異性免疫細胞激活，發揮治療作用;另一是把特異性免疫細胞在體外培養，再回輸進體內，發揮治療作用。